生質能源熱潮 會持續嗎？

生質能源熱潮 會持續嗎？
【經濟日報╱李鍾熙】

2007.06.06 04:28 am


全球生技協會上月發表的2006產業年報中，對生質燃料（Biofuel）特別加以報導。去年歐美創投在生質燃料的投資比前年增加了7.5倍，由2005年的3,500萬暴增到2.7億美元，在VC的各類「潔淨科技」投資中占了40%，首度超過太陽能，躍居首位。究竟這股熱潮會持續嗎？

生質燃料主要是以玉米、甘蔗等作物為原料，來生產車輛或機械引擎使用的替代燃料。其所以受到重視，主要是因為原油價格大幅上漲，促使世界各國積極尋求替代方案；其次就是溫室效應等環保因素，期望利用這類再生能源，減少二氧化碳排放。

按照專家估計，在沒有政府補貼的情況下，玉米生產酒精燃料的市場價格，約相當於原油每桶55美元，因此當前年8月原油價格超過55美元後，全球各國都開始認真考慮生質燃料。以美國為例，布希總統在年初的國情諮文中，就設下十年內增加五倍再生替代燃料的目標，美國能源部也在年初宣布以3.85億美元，支持六座生質燃料工廠的試量產計畫。

其他國家也紛紛訂定積極的作法，如日本政府推出五年內要有40% 車輛能使用生質燃料的計畫；歐盟也有提高生質燃料的七大策略；而一向最支持生質能源的巴西，更早已搶占先機，目前巴西已有70%新車是使用替代燃料的「彈性燃料汽車」（Flexible Fuel Vehicle），而其所使用的燃料中，生質酒精已占43%。

至於環保方面，保守估計使用玉米酒精可比汽油減少20%的二氧化碳排放，而更具優勢的纖維素酒精，則可能減少高達80%的二氧化碳排放，因此大眾對溫室效應的憂慮，也加速了生質燃料的投資。事實上，2006年已有好幾座生質酒精工廠的毛利率高達40%以上。

雖然去年興起了一股生質燃料的熱潮，但本質上它仍屬於較長期的投資，目前仍有幾項主要風險要考量。首先是原油價格與生質燃料價格之間的互動，以目前的科技，原油價格若低於每桶55美元，則生質酒精就必須仰賴政府補貼才有競爭力，而原油價格仍在上下浮動中。

另一項風險則來自於生質燃料的周邊搭配尚未成熟。例如能夠運送生質燃料的專用輸油管、幫浦、油罐車等設施，以及能使用生質燃油的車輛、引擎等，都還需較大的投資及較長的時間才能完成。沒有這些配套，其規模就難以擴大，而生質燃料必須有相當大的市場規模，才可能符合經濟效益。

由於這些不確定的因素，以及尚待進一步的科技突破，目前生質燃料的投資多採取五至八年的長期觀點，並且儘量與各種不同成長週期的能源科技進行投資組合，以降低投資風險。

真正能促使生質能源持續發展的要素，則是新科技的突破。目前研發中較具潛力的項目很多，包括尋找及改良各種不同的生質原料，以及提高能源轉化效率等。例如，從芒草、稻桿等纖維素去發酵，或從木屑、廢棄物進行液化，以及全新的生質丁醇等。而利用基因改造，提高各類生質原料的能源轉換，必是未來科研重點之一。

既然生質燃料尚待科技突破，市場也仍在形成之中，政府角色就十分重要。只有透過調整能源價格政策、提高替代燃料使用目標、獎勵研發創新、及協助建置週邊配套等作為，才能使生質燃料成為穩定持續的新能源。

（作者是工研院院長）

【2007/06/06 經濟日報】